Латекс натуральный (от лат. latex - жидкость. сок), млечный сок каучуконосных растений. Плантации гевеи бразильской (Hevea brasiliensis) - главный промышленный источник латекса натурального, представляющего собой водную коллоидную дисперсию глобул каучука натурального диаметром 20-2000 нм. Глобулы диаметром /400 нм, доля которых составляет 4%, содержат 85% всего НК. Агрегативная устойчивость глобул обеспечивается отрицательно заряженной гидратированной белковой оболочкой. Свежий латекс натуральный имеет рН ок. 7, g 40-45 мН/м, содержит 37-41% (по массе) сухих веществ, в т.ч. 35-38% НК, до 2,5% белков. до 1% золы и др.
Для предотвращения коагуляции и гниения в латекс натуральный, извлекаемый путем надреза коры дерева (т. наз. подсочки), вводят до 0,8% NH3, а также 0,2% пентахлорфенолята Na, 0-25% буры и др. Большое содержание NH3 затрудняет переработку, поэтому для некоторых целей выпускают низкоаммиачные (до 0,2% NH3) сорта латекса натурального с добавками 0,05% тетраметилтиурамдисульфида или диэтилдитиокарбамата Na и 0,03% ZnO. Латекс натуральный иногда подвергают вулканизации (2-3 ч, 70 °С, в присутствии серы. ультраускорителя, например диметилдитиокарбамата Zn или Na, и ZnO). Такой латекс, наз. вультекс, перерабатывают, не применяя вулканизации. В небольших количествах производится химически модифицированный, например карбоксилированный, латекс натуральный.
Для транспортировки и переработки латекс натуральный концентрируют, в осн. центрифугированием (ок. 90% всего товарного кол-ва), сливкоотделением, а также упариванием. Содержание сухих веществ в концентрате 60-62% (в т. ч. каучука ок. 60%), при упаривании - более 72% (в т.ч. каучука до 68%).
Перед переработкой в латекс вводят вулканизующие агенты, противостарители. регуляторы устойчивости и вязкости и др. ингредиенты в виде водных дисперсий и растворов. Осн. методы переработки в изделия - макание, ионное отложение, желатинирование, термосенсибилизация - включают формирование каучукового геля в тонком слое или в объеме, сушку и вулканизацию. Из латекса натурального получают НК, готовят тонкослойные "маканыe" (в т. ч. медицинские) и губчатые изделия, нити, клеи и др. (см. также Латексы синтетические).
